Pneumatisch gereedschap maakt gebruik van gecomprimeerd gas als werkmedium en brengt kracht of informatie over via gasdruk. Het krachtoverbrengingssysteem levert gecomprimeerd gas via leidingen en regelkleppen aan pneumatische actuatoren, waarbij de drukenergie van het gecomprimeerde gas wordt omgezet in mechanische energie om arbeid te verrichten. Het informatieoverdrachtsysteem maakt gebruik van pneumatische logische elementen of straalelementen om logische bewerkingen en andere functies uit te voeren; dit wordt ook wel een pneumatisch besturingssysteem genoemd.
Ten eerste zijn pneumatische gereedschappen, vergeleken met elektrisch gereedschap, kleiner en lichter bij hetzelfde uitgangsvermogen, waardoor ze geschikter zijn voor langdurig werk zonder oververhitting. Zelfs als de motor overbelast is, kan deze de normale werking hervatten nadat de overbelasting is opgeheven. Ten tweede zijn pneumatische gereedschappen beter water-bestendig, en omdat ze luchtpompen van verbrandingsmotoren kunnen gebruiken, kunnen ze zich aanpassen aan verschillende zware of ongunstige omgevingen. Hoewel de initiële investering in pneumatisch gereedschap de installatie van persluchtleidingapparatuur vereist, zijn de kosten op de lange- termijn in termen van energieverbruik en gereedschapsonderhoud lager.
Onder zware- omstandigheden bieden pneumatische gereedschappen echter ongeëvenaarde voordelen ten opzichte van handmatige gereedschappen, gekenmerkt door hoge kwaliteit, lange levensduur, hoge snelheid, hoge uitvoerkracht en hoge precisie.
De pneumatische motor is een belangrijk onderdeel van pneumatisch gereedschap en bestaat voornamelijk uit een pneumatische motor en tandwielen. Het is afhankelijk van perslucht onder hoge- druk om de motorbladen aan te drijven, waardoor de motorrotor gaat draaien en een roterende beweging ontstaat. Deze roterende beweging wordt vervolgens via tandwielen overgebracht op het gehele werkingsmechanisme. Op basis van de vraag of de stator en rotor concentrisch zijn, kunnen pneumatische motoren worden geclassificeerd als concentrische motoren en excentrische motoren; op basis van het aantal luchtinlaten kunnen ze worden geclassificeerd als motoren met enkele-inlaat, motoren met dubbele-inlaat en motoren met meerdere-inlaat. Ongeacht het type zijn alle pneumatische motoren afhankelijk van perslucht om de motorbladen aan te drijven en de rotor te laten draaien. Tijdens rotatie op hoge-snelheid wrijven de motorbladen voortdurend tegen de binnenwand van de stator, waardoor ze het meest voorkomende en gemakkelijk beschadigde onderdeel in de motor zijn. Daarom zijn de kwaliteit van de perslucht en de aanwezigheid van smeeroliemoleculen cruciaal.